Robotics in the Warehouse: Changing the Fulfillment Paradigm

Locus Robotics’ CEO Rick Faulk discusses how robotics can dramatically improve the makeup and efficiency of any fulfillment facility, and talks about the paradigm shift to “think outside the cart” that’s driving this revolutionary development.

Locus机器人公司（LOCUS ROBOTICS ）首席执行官Rick Faulk讨论了机器人如何显著改善任何电商订单履行中心的组成和效率，并谈到了推动这一革命性发展的"推车之外"的模式转变。

随着进入壁垒的不断减少、创新加速、劳动力越来越难得到，部署机器人的仓库和配送中心 （DC） 数量正在攀升至新的高度。

根据ABI Research的数据，到2025年，将有超过400万台商用机器人部署在5万多个仓库中，而这个数字在去年只有4000台。由于需要找到灵活、高效和自动化的电商订单履行 — 以及支持客户当天交付需求的解决方案 — 越来越多的公司正在投资仓库机器人，作为"具有吸引力且用途广泛的替代方案来改变传统的固定机械自动化或手动操作，"ABI 报告道。

在本次内部交流中，Locus 机器人公司的首席执行官 RickFaulk 讲述了公司在自动化旅程中需要完成的转变，讨论了传统推车拣选的缺点，并展示了多机器人拣选如何显著增加提高工作效率并简化订单履行的流程。

Rick Faulk - CEO, Locus Robotics

问：当前的劳动力市场如何推动仓库运营优化的需求？

答：公司不能一直为这个问题而投入大量劳动力。他们的业务不断地在增长，电子商务以每年10%的速度增长，仍然只占整个零售市场的一小部分。当然，这一趋势给企业带来了更多的劳动力需求，这些企业必须雇佣更多的工人来支持他们的业务增长。您还必须考虑季节性的波峰波谷。由于劳动力需求逐月波动，公司处于招聘、培训、部署、裁员和重新雇用的连续周期中。

问：机器人如何帮助公司缓解这些与订单履行相关的痛点？

答：拿Locus机器人来说，我们的机器人可以帮助工人提高工作效率，使生产率提高2到3倍。例如，有人每小时能用提货车挑选75个单品，现在使用我们的机器人每小时可以挑选160-170个单品。我们的一个客户全年使用75个机器人，但当旺季到达时，最多会使用115个机器人。在一月份，我们把那些多余的机器人带回来。我们以"机器人即服务"交付方式提供设备，因此无需前期资本支出。当客户需要机器人时，客户会为机器人付费。Locus 机器人的多功能性足以容纳任何拣选流程或产品配置文件，并且，由于无需进行重大的基础设施更改，随着业务的不断发展，机器人可以轻松迁移到新的或扩展的设施中。

问：公司通常如何推行仓库自动化和机器人技术？

答：历史观念是，如果有更多的工作要做，需要处理更多的订单，那么你需要一个更大的购物车。许多运营商将这种"传统智慧"转化为他们选择机器人技术的想法，但这可能是一个很大的错误。采用更大的手推车来抵消"步行税"——工人在挑选时花在上下车和步行上的时间。但是机器人应该减轻大部分的步行花费。

如果您选择一个解决方案来解决它，那么工人将减少步行时间。如果你的机器人真的只是一个电动推车，那么更大的机器人只会造成更多拥堵，有可能会降低生产力。在采用机器人技术时，操作员需要以不同的方式思考。机器人不应该只是电动推车。我们的多机器人方法是显著提高生产效率的关键。

问：是什么让Locus机器人的机器人与目前市场上的其他选择不同？

答：他们之所以强大，是因为它们独立于人类工人而移动。两者根本不联系在一起;它们作为单独的代理运行—，实际上，它们作为自动化的工人的同事。机器人做搬运和大部分的行走，人做拣选。这是一个非常新的概念，有时人们需要一段时间来理解它是如何工作的。机器人前往挑选的地点，工人在不同方向的机器人中做选择。每位员工都致力于为许多机器人的订单提供帮助。与之相比，一个"束缚"到单车或单个"跟随机器人"的工人，在整个设施中穿行，步行时间比拣选的时间多。

问：为什么步行时间如此重要？

答：这是浪费时间，有三种形式：工人在通道中进出;他们行走并拣选;他们从一个区域走到下一个区域（"区域间"运动）。多年来，大多数仓库经营者都屈服于这样的事实：他们的工人将不得不做有限的步行。因此，他们购买更大的手推车，携带更多的订单，并保持工人在通道里更长的时间。它不能消除行走的负担;他们基本上是试图延长步行的时间。Locus 机器人完全消除了三种步行类型中的两种（进出通道和跨区域），并大大减少了第三种类型。工人过去花在行走时间是工人现在可以拣选商品的时间。这确实是为操作员赚钱的行为。

问：自动化在历史上是如何试图解决这个问题的？

答：在第三方物流 （3PL） 工厂参与了早期“货到人”的应用程序后，我们的创始人亲身体验了"第一代"机器人。“货到人”的承诺很有吸引力："放弃步行"。虽然这大大提高了员工的工作效率，但它也是一个昂贵、不灵活的解决方案。在Locus，我们挑战自己解决多个关键因素：减少非生产性（步行）时间;提高灵活性和可扩展性，以适应季节性变化;这是最重要的——使经济学发挥作用。如果算不过来帐，没有"解决方案"能真正解决问题。我们想出了一个经济上极具吸引力且易于无缝扩展的解决方案。当然，为了做到这一点，我们必须打破人们所期待的"给我买一辆更大的车"的模式。

问：多机器人模式是如何工作的？为什么它被称为多机器人？

答：真正的关键是允许工人同时选择多个机器人。除了旧的推车拣选模型之外，没有理由像往常一样，把工人拴在单个机器人上。当工人使用传统推车（或类似构思的"跟随机器人"移动车）时，该工人仅限于适合单个机器人的订单。使用多机器人方法，工人仅受其自身的拣选技能的限制。她可以为任何机器人进行拣选工作，这意味着她的拣选能力不受单个机器人容量的限制

问：这听起来确实很不一样。工人如何知道该怎么做？

答：机器人同时为工人携带商品和说明书。他们告诉工人们，"这是我要你挑选的，我要你把它放在哪里。信息会自动以工作人员的母语显示，如果工作人员需要更多详细信息，他可以点击屏幕查看图片。当工人完成后，机器人将他引导到下一个最近的机器人。这确实减少了步行和决策时间，并有助于提高员工的效率和生产力，大大减少一天的工作疲劳。有了"游戏化"功能，拣选甚至成为一种友好的挑战，进一步提高生产力。

问：仓库操作员通常从这些灵活的机器人解决方案中看到哪些好处？

答：我们最近委托了Forrester"总体经济影响"的一项研究，发现 Locus 机器人客户平均在不到六个月的时间内看到129%的投资回报率。我们也有像 DHL这样的客户，他们在部署我们的解决方案后，将培训成本降低了80%，并将员工工作效率提高了一倍。我们的系统还消除了对额外的工人硬件（扫描枪、护目镜等）和冗长的用户培训的需求，同时通过强大而直观的用户界面显著提高了订单拣选的准确性。使用多机器人解决方案的另一个重要好处是，您最终实现了全渠道订单履行的承诺。Locus 机器人可以管理真正的任务交互作业 – 在一次行程中跨零售、批发和电子商务渠道处理多个订单。

问：全渠道订单履行背后的秘密是什么？

答：秘密是只有Locus机器人正在做的。在复杂的领料流程（如零售商店补货）中，商品必须按规定订单领料。如果手推车的工作人员尝试了该级别的领料，他将在仓库中按所需顺序进行锯齿式标记以选取物料。"跟随机器人"或电动推车是最佳选择。它还必须在仓库中蜿蜒挑选零售订单，而其"受束缚"的工作人员必须伴随它沿着 Zig-zag 路径前进。

由于 Locus 机器人与工作同事完全分开运行，因此只有机器人才能通过零售选择序列路径。在每个领料位置，不同的工作人员可以进行拣选。任何工人都不需要和机器人一样蛇行。机器人做的是机器人需要做的工作：减轻艰巨、重复性任务的负担。此外，即使Locus机器人正在行驶其规定的零售选择路径，它可以轻松地同时为其他订单类型交错选择。您可以在同一机器人上订购电子商务订单，工作人员将选择机器人请求的任何订单。

问：对于关心实施时间和新机器人成本的操作员，您会怎么说？

答：实施通常需要大约四周的时间。这是一个非常简单、定义良好的过程。Locus 解决方案适应性强。我们评估订单数量和产品配置文件等指标，以确定其操作的最佳配置。例如，运输服装的公司可能会通过6个隔间手提包来优化密度。如果有人正在挑选化妆品，正确的配置可能包括 15 或 20 个隔间。机器人的多功能性和可配置性意味着我们可以针对每个仓库优化解决方案，甚至是一个多租户仓库，为不同的最终客户挑选不同的商品。

问：您可以与 WMS 系统进行集成吗？

A：总之，没有问题。我们的解决方案与所有主要的 WMS 软件包集成，包括曼哈顿、JDA 和 HighJump。它还与专有解决方案集成。我们有一组应用程序编程接口（API），使集成过程变得顺利和简单。

问：仓库操作员还应该知道哪些不断变化的订单履行模式以及机器人在其中发挥的作用？

答：操作员不必为了利用机器人和自动化而大幅改变流程。但他们必须"在推车之外进行思考"。我们不是在运送电动车，我们是提供高度智能的机器人，将工人生产力提高一倍或三倍。我们正在启用功能，如真正的全渠道实现，这些功能的需求不断增加，并且很难或不可能通过其他方法实现。Locus 多机器人解决方案为当今的仓库操作员提供了极具吸引力的硬经济效益。我们看到越来越多的仓库采用这种新的标准来实现生产力、经济成功和竞争优势。

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